自动售货机在一些发达国家应用非常普遍，在我国的安放和使用，也已经有10多年的时间，但一直没有普及。从1992年开始有部分来自日、韩等国引进的旧机器摆放国内市场，到自行研制和生产自动售货机，我国各厂家、商家蹒跚起步，艰难创业，已为国内零售业开辟了一片新天地。目前国内自动售货机市场走势已逐渐明晰，自动售货机逐步从沿海经济发达地区和各大中城市向内陆和欠发达地区延伸。
中国是上经济发展快的国家之一，但是目前市场上仅置放了区区4万台自动售货机。许多企业家开始成立自动售货机公司，但还没有找到有效的定价模式。在与我们交谈过的许多公司当中，仅有一家是盈利的，因为他们在公众场所选择了佳的售货机放置地点，出售的商品定价有竞争力，售货机除了供应食品与饮料之外，还供应许多其他物品。
在中国，对生活在京、沪、青岛等大都市的人们来讲，自动售货机并不陌生。1999年以后，它逐步进人中国市场。如今，在机场、地铁、商场、公园等客流较大的场所，不难发现自动售货机的身影。顾客只要投入5元、10元、20元的纸币或硬币，就可以方便地买到诸如饮料、口香糖等小商品。作为一种前卫的零售方式，自动售货机受到了喜欢追逐时尚的年轻人的欢迎。
中国自动售货业的发展比较缓慢，原因是多方面的。其中，大的障碍是中国消费者对自动售货机的可靠性、易操作性有疑虑。此外，自动售货机出售的商品比较单一，价格一般高于超市、便利店的同类商品，机器只能接收硬币和小额纸币，也影响到消费者的选择。同时还有这样一些问题，由于好奇、醉酒后的无聊、钱币被卡、偷商品等原因，自动售货机上市初期，在一些城市几乎遭到“灭顶之灾”。曾经有人为了偷价值几十元钱的饮料样品，将数万元的自动售货机毁坏。自动售货机是城市发达程度的标志，同时也是对人们素质的考验。目前，随着众多技术“瓶颈”被一一攻破和市民对自动售货机的了解，新的消费方式也逐步促进了人们更高的文明素质，自动售货机的发展命运正在悄悄地发生着变化。原先，自动售货机由于不能识辨新币和功能比较单一，钱币有被卡的现象不时出现，安全性也不如现在，造成自动售货机被损坏的情况时有发生。如今，一般的自动售货机都能设立独立双间室，冷热任意转换，双间室可同时制冷、同时制热，亦可一冷一热，满足不同的需求。展示窗的透明、，广告效果也好。能识别20元（食品机）、10元（含新版）、5元纸币或1元、5角硬币，能够拒收假币。还可根据需求设定日光灯开关以及每天的营业时间；一次投币可连续售卖；购物15秒后自动找零。同时，除了具有统计、盘点、打印（食品机）功能外，还具备有奖销售功能（食品机）。
目前，国内市场由于仅仅属于市场导入期，几乎还谈不上竞争之说，满眼望去，几乎到处都是未开垦的国内市场。目前，中国的自动售货机拥有量约为4万台，相对于13亿的人口，这个数字微不足道。即使是按现在中国城市人口3.9亿人计算，平均每10000城市人口中才有一台自动售货机，而在日本，平均每25人就拥有一台自动售货机，美国是平均每40人一台，欧洲则是每50到120人一台。在一些国家，自动售货机的商品销售额占全国零售业的六成以上，并以每年10%的速度递增。
美好的市场前景，使自动售货机制造商和运营商信心大增。目前这个市场已经吸引了国内开发生产商10家，市场运营商40多家。此外，国外巨头也开始在中国市场排兵布阵。在日本本土自动售货机市场已趋于饱和的情况下，日本自动售货机行业老大――日本富士电气集团、大的自动售货机运营商日本饮料公司都看好中国的自动售货机市场。与此同时，美国De Amertek集团、恒新集团等行业巨头也开始在中国开疆拓土。
现在，自动售货机已经探索出四种模式进行销售。第一种是由经济实力强劲的专业运营商整体购买。第二种是合资或合作的形式，双方共同看好某个市场，一拍即合。充分利用各自的优势，共同进行市场开拓。第三种是利用租赁的方式，以租代售，扶持一些有意在这个领域发展的创业者。第四种方式是，由生产厂商自己操作。
另外，自动售货机企业为了提升竞争力，已经开始创新模式。国内的一些自动售货机厂商想了不少对策。2004年，一种通过手机购物的自动售货机已经在天津和重庆出现。用户不必掏现金也可以轻松购物，购买商品时所需的费用将在交纳电话费时一并交纳，这种购物方式已向传统购物方式发起了挑战。其他公司也宣布将向中国市场推出全新e时代智能自动售卖平台。新平台基于无线通讯技术的实时库存管理系统、电子结算、LCD互动广告等几大功能。
很多自动售货机公司售卖的商品可根据摆放场所的需要量身定制，包括冷热饮料、零食、电话卡及海外进口的特色商品等。更引人注目的是，透过这种智能售货系统，存货、销售、物流信息可以准确及时反馈给客户，此外，其还支持现金、银行卡、储值卡、代金卡等多种交易支付模式，从而使交易过程更加和便利，同时方便实现较大金额的支付和交易结算。这种新一代自动售货机除了更方便售卖货品之外，还被视为一种传播广泛的广告媒介。除了机器机体本身可以成为厂商的平面广告载体外，机器上所安装的LCD显示屏也可以播放动态广告。
为确保稳定高效的行销网络运作，许多公司推出的自动售卖机不仅有定时的机器维护，还可通过远程网络进行管理，在机器出现故障时实现快速紧急维修，可以避免因机器故障等原因造成交易失败和消费者不满。
我们坚信，中国的自动售货机产业，在经历了市场导入和逐步发展的缓慢期之后，必将迎来加速发展和爆炸性增长阶段，行业的春天正在到来。
